Le Shetland Sheepdog, communément appelé le Shetland ou Sheltie, est un chien de petite à moyenne taille originaire des îles Shetland, au nord de l’Écosse. Issu d’un croisement entre des Border Collies miniatures et des chiens nordiques, le Shetland était initialement utilisé pour garder les moutons, les bovins et parfois même les poneys Shetland, d’où son nom.
Caractéristiques physiques :
Taille et poids :
Le Shetland est un chien relativement petit, mesurant entre 33 et 41 cm au garrot. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Leur poids varie en fonction de leur taille, oscillant généralement entre 6 et 12 kg, bien que cela puisse légèrement varier selon les individus et leur activité physique.
Silhouette :
Le corps du Shetland est légèrement plus long que haut, bien proportionné, avec une apparence élégante et légère. Il est musclé et agile, conçu pour la vitesse et l’endurance, un aspect essentiel pour son rôle de chien de berger. Malgré sa petite taille, le Sheltie est robuste et très énergique.
Tête :
La tête du Shetland est fine et bien sculptée. Vue de profil, elle présente un contour semblable à un long triangle. Le crâne est plat et s’affine vers l’avant avec un stop modéré. Ses yeux, en forme d’amande, sont généralement de couleur brun foncé, bien que certaines variantes de couleur, comme le merle, puissent avoir des yeux bleus ou vairons. L’expression de ses yeux est douce et intelligente, reflétant son caractère éveillé et attentif. Ses oreilles sont petites, semi-dressées, avec la moitié supérieure retombant vers l’avant, donnant au chien un air alerte et vigilant.
Robe :
La robe du Shetland est l’une de ses caractéristiques les plus remarquables. Il possède un pelage double, avec un sous-poil dense, doux et épais qui le protège des intempéries, et un poil de couverture long, droit et rude. Ce pelage fournit une excellente isolation contre les conditions climatiques rigoureuses des îles Shetland. La crinière et le jabot sont particulièrement bien fournis, ajoutant à son allure élégante et aristocratique.
Les couleurs de la robe varient, les plus communes étant :
- Sable et blanc (du doré clair au acajou intense)
- Bleu merle (un mélange de gris argenté et de noir, avec parfois des taches blanches)
- Tricolore (noir, blanc et feu)
- Bicolore noir et blanc
Certaines variétés peuvent également avoir des taches feu, et une distribution harmonieuse des couleurs est souvent recherchée en exposition.
Tempérament et comportement :
Le Shetland est un chien extrêmement intelligent, loyal et facile à éduquer. Il se distingue par une grande vivacité d’esprit, une forte capacité d’apprentissage et une réceptivité aux ordres. En raison de ces qualités, il est souvent classé parmi les chiens les plus intelligents du monde, après le Border Collie.
C’est un chien de travail par nature, qui aime être actif et mentalement stimulé. Bien qu’il ne soit plus utilisé principalement comme chien de berger, son instinct de garde et de protection est toujours très présent. Il a tendance à être réservé avec les étrangers, mais jamais agressif, et est généralement très affectueux avec ses propriétaires. Le Shetland se montre particulièrement sensible à l’humeur de ses maîtres, cherchant toujours à leur faire plaisir.
En raison de son héritage de chien de berger, il a un instinct prononcé pour regrouper tout ce qui bouge, y compris les enfants, les autres animaux, et même les voitures. Ce trait peut parfois nécessiter une éducation particulière pour éviter des comportements excessifs.
Il est très joueur et peut très bien s’adapter à la vie de famille, surtout avec des enfants, tant qu’il est correctement socialisé. C’est un chien qui a besoin de beaucoup d’attention et d’interaction. Par ailleurs, il est très vocal et aura tendance à aboyer fréquemment pour exprimer son excitation, son ennui ou alerter d’une situation inhabituelle.
Besoins en exercice :
Le Shetland, bien que petit, est un chien énergique qui nécessite une bonne dose d’exercice quotidien. Il s’épanouit dans des activités physiques comme les promenades, les jeux en plein air, et excelle dans des disciplines canines telles que l’agility, l’obéissance et le troupeau. C’est un chien qui a besoin d’être stimulé physiquement et mentalement pour éviter l’ennui, qui pourrait sinon conduire à des comportements destructeurs.
Entretien et soins :
Le pelage du Shetland nécessite un brossage régulier, au moins une à deux fois par semaine, pour éviter la formation de nœuds et éliminer les poils morts, surtout pendant les périodes de mue. Il faut également veiller à bien brosser sous le ventre, derrière les oreilles, et sous les aisselles où les nœuds peuvent facilement se former. Bien que son pelage semble dense et épais, il est relativement facile à entretenir avec un soin régulier.
Au niveau de la santé, le Shetland est généralement un chien robuste avec une espérance de vie de 12 à 15 ans. Cependant, il peut être sujet à certaines affections génétiques, notamment des problèmes oculaires (comme l’anomalie de l’œil du Colley), des troubles de la thyroïde, et, plus rarement, des problèmes cardiaques ou articulaires. Il est donc important de choisir un éleveur qui effectue des tests de santé rigoureux pour réduire les risques.
Vie en intérieur et en extérieur :
Le Shetland s’adapte très bien à la vie en appartement à condition de bénéficier de sorties régulières et de stimulation mentale. Toutefois, il préfère les espaces ouverts où il peut courir et jouer librement. C’est un chien qui aime être au contact de sa famille et n’apprécie pas la solitude prolongée. Il est donc important qu’il vive dans un environnement où il peut avoir des interactions fréquentes avec ses maîtres.
Le Shetland est un chien magnifique, alliant élégance, intelligence et affection. Son caractère doux et attentif en fait un excellent compagnon pour les familles, tandis que son énergie et ses capacités en font un partenaire idéal pour les sports canins. Cependant, il nécessite un maître disponible, capable de lui offrir l’attention, l’exercice et les soins dont il a besoin pour s’épanouir pleinement.
